가을 환절기 혈압이 흔들릴 때, 목 혈관의 두께·플라크·협착을 통해 살펴보는 혈관 건강 이야기
"요즘 들어 유난히 머리가 무겁고 어지럽다"
“동맥경화가 있는지도 초음파로 볼 수 있을까요?”
아침저녁으로 서늘한 바람이 불어오는 가을 환절기가 찾아오면, 우리 몸은 급격한 기온 변화를 겪게 될 수 있습니다. 기온 변화 폭이 커지면서 혈관이 수축과 이완을 반복하게 되는데, 이 과정에서 혈압이 순간적으로 오르내리며 평소 위험을 숨기고 잠재해 있던 혈관 문제가 드러나는 경우가 많습니다.
문제는 혈관이 상당히 좁아질 때까지 뚜렷한 증상을 보이지 않는다는 점입니다. 그렇다면 지금 내 혈관은 몇 살일까요? 오늘은 목 혈관의 두께와 협착 정도로 전신 혈관 건강을 가늠하는 경동맥초음파검사의 중점내용과 혈관나이와 건강, 동맥경화 그리고 라이프의원 순환기내과 김성국 원장의 특허로 등록한 혈관내피 관리 프로그램 '엔도셀테라피'까지 함께 안내해 드리겠습니다.
Q. 가을 환절기에는 왜 혈관 건강에 더 신경 써야 하나요?
날씨가 차가워진다고 곧바로 동맥경화가 생기는 것은 아닙니다. 다만 기온이 떨어지면 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 교감신경이 활성화되고 말초혈관이 수축되는 경향이 있습니다. 이 과정에서 혈압이 오르거나 하루 중 혈압 변동폭이 커질 수 있습니다.
실제로 혈압은 계절에 따라 차이를 보이는 경향이 있어, 일반적으로 따뜻한 계절보다 추운 계절에 낮 동안의 혈압이 더 높게 관찰된다고 알려져 있습니다. 특히 고혈압이 있거나 심뇌혈관 위험도가 높은 분들이라면, 날씨가 쌀쌀해질수록 아침 혈압과 혈압 변동을 함께 살펴보시는 것이 좋습니다.
그래서 가을은 '찬 바람이 부니 무조건 혈관 검사를 받아야 하는 계절'이라기보다는, 여름 동안 소홀했던 혈압·콜레스테롤·혈당과 생활습관을 다시 점검하고 겨울철 혈압 상승에 미리 대비하기 좋은 시기라고 이해하시면 좋습니다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 비만, 심혈관질환 가족력 등이 있으신 분이라면 이 시기에 집에서 아침·저녁 혈압을 꾸준히 측정해 기록해두시는 것도 도움이 될 수 있습니다.
여기에 더해 한 가지 염두에 두시면 좋은 점은, 혈관 내벽은 상당 부분 좁아질 때까지도 뚜렷한 통증이나 경고 신호 없이 서서히 진행되는 경우가 많다는 점입니다. 평소 특별한 증상이 없다고 해서 혈관 상태까지 안심할 수 있는 것은 아닌 만큼, 환절기를 계기로 경동맥초음파검사와 같은 정밀 검사를 통해 현재 내 혈관 건강과 동맥경화 진행 여부를 확인해보시는 것을 권해드립니다.
Q. 경동맥초음파검사는 왜 ‘목 혈관’을 보는 검사인가요?
경동맥은 심장에서 나온 혈액을 뇌로 보내는 목 부위의 굵은 동맥입니다. 목 양쪽 피부 가까이에 위치해 있어 방사선 노출이나 통증 없이 초음파만으로 혈관 벽의 구조와 혈류 상태를 비침습적으로 관찰할 수 있습니다.
특히 경동맥의 상태는 전신 혈관 건강의 '창'과 같은 역할을 한다고 알려져 있습니다. 목 혈관이 두꺼워져 있거나 좁아져 있다면, 눈에 보이지 않는 뇌혈관이나 심장 관상동맥에도 비슷한 변화가 함께 진행되고 있을 가능성을 짐작해볼 수 있습니다.
강남이나 양재역에서 경동맥초음파검사, 동맥경화검사, 혈관나이검사를 검색하시는 분들이라면 검사에서 주로 다음 내용을 본다고 이해하시면 쉽습니다.
Q. 검사에서는 정확히 무엇을 확인하나요?
경동맥초음파검사에서는 크게 두 가지를 살펴봅니다.
① 혈관 내중막 두께(IMT) - 혈관의 가장 안쪽인 내막과 그 바깥의 중막을 합한 두께입니다. 나이나 성별, 개인차가 있지만 일반적으로 0.8mm 이하를 정상 범위로 봅니다. 1.0mm 이상이면 혈관이 굳어가는 방향으로 진행되고 있다는 신호로, 1.5mm 이상은 동맥경화로 분류되는 경우가 많습니다. 두께가 0.1mm만 두꺼워져도 심뇌혈관 질환 위험이 함께 높아진다고 보고되어 있어, 이 수치를 통해 실제 혈관 나이를 가늠해볼 수 하나의 참고지표가 될 수 있습니다.
② 동맥경화반(플라크)과 협착률 — 혈관 내벽에 콜레스테롤과 염증 세포가 쌓여 형성된 죽상경화반의 유무, 그리고 혈관이 몇 %나 좁아졌는지를 확인합니다. 이 경화반이 딱딱하게 굳어 있는 경우와 말랑한 상태로 존재하는 경우는 위험도가 다르게 평가될 수 있어, 협착률과 함께 반드시 살펴봐야 하는 항목입니다.
더불어 경동맥초음파 결과는 '숫자'라는 하나보다 IMT + 플라크 유무 + 협착 정도 + 혈류 속도 + 개인의 위험인자를 함께 보는 것이 중요합니다.
Q. 경동맥초음파로 동맥경화도 알 수 있나요?
네. 경동맥에 발생한 죽상동맥경화성 변화와 플라크, 협착을 확인하는 데 유용한 검사입니다. 동맥경화는 단순히 혈관에 ‘기름때’가 쌓이는 현상만을 의미하지 않습니다. LDL 콜레스테롤을 비롯한 지질이 혈관벽에 축적되고, 혈관내피 기능 이상과 염증반응이 복합적으로 관여해 플라크가 만들어지는 만성적인 과정입니다.
고혈압, 고지혈증, 당뇨, 흡연, 비만, 운동 부족 등이 중요한 위험인자로 작용합니다. 실제로 경동맥 협착 대부분은 죽상동맥경화에 의해 발생합니다. (단, 경동맥은 전신 죽상동맥경화 위험을 판단하는데 유용한 창이 될 수 있지만 필요에 따라서 심전도, 심장초음파, 혈액검사 등 다른 검사가 추가될 수 있습니다)
Q. 혈관이 좁아진 정도에 따라 관리 방향이 다른가요?
네, 협착 정도와 증상 유무에 따라 접근이 달라질 수 있습니다. 협착률이 높으면서 어지럼증, 마비감 같은 신경학적 증상이 동반된다면 정밀 진료가 필요한 신호로 보고, 반면 증상이 없는 경미한 단계라면 약물 치료와 함께 생활습관을 개선해나가며 경과를 지켜보는 방향으로 관리하는 경우가 많습니다. 어느 단계이든 공통적으로 중요한 것은 콜레스테롤 관리와 혈관 내피 기능 관리입니다.
Q. 한번 굳고 좁아진 동맥경화, 정말 치료해서 되돌릴 수 있나요?
동맥경화는 '가역적인(되돌릴 수 있는) 염증성 질환'입니다
과거에는 한번 단단해지거나 좁아진 혈관은 원래 상태로 되돌리기 어렵다고 여겨졌습니다. 하지만 최신 의학 연구와 임상 결과에 따르면, 동맥경화는 단순한 노화 현상이 아닌 '만성 염증성 질환'으로 적절한 치료와 적극적인 생활 습관 개선을 병행하면 혈관 상태가 개선될 가능성이 있다고 보고 있습니다. 깨끗하고 탄력 있게 회복시킬 수 있습니다.
예를 들어, 경동맥 협착률이 70% 이상이고 어지럼증이나 마비 등 위험 증상이 있다면 스텐트 삽입술, 내막 절제술 등 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 반면 증상이 미비하거나 협착률이 50% 미만인 초기·중기 단계라면, 적극적인 항혈전제/스타틴 약물 치료 및 생활 습관 교정, 그리고 비수술적 혈관 회복 관리 프로그램을 통해 혈관 내중막 두께를 다시 얇게 감소시키는데 도움을 줄 수 있으며 전체적인 혈관건강을 개선하는데 도움이 될 수 있습니다.
Q. 라이프의원 김성국 원장의 '엔도셀테라피'는 어떤 프로그램인가요?
김성국 원장은 혈관 내피 기능 개선에 초점을 맞춘 혈관내피 관리 프로그램 '엔도셀테라피'를 연구해 특허청(현 지식재산처)에 특허(제10-2878403호)와 상표(제40-2188734호) 등록을 완료하셨습니다.
더 자세히 말씀드리면, 특허번호는 제10-2878403호, 발명의 명칭은 ‘동맥경화 치료용 킬레이션 약학 조성물 및 체외 역박동기를 이용한 동맥경화 치료용 킬레이션 약학 조성물의 투여방법’이며, 2025년 10월 24일 등록됐습니다. ‘엔도셀테라피(ENDOCELL THERAPY)’ 명칭도 상표등록 제40-2188734호로 등록돼 있습니다.
이 프로그램은 크게 두 가지를 함께 진행합니다.
*약학 조성물 투여 - 강력한 항산화 작용으로 손상된 혈관 내피를 보호하는 데 도움을 줄 수 있는 티옥트산, 체내 중금속 이온을 배출시켜 혈관 산화를 줄이는 데 활용되는 EDTA(킬레이션) 등을 조합해 사용합니다.
*체외역박동술(EECP) - 비수술적 치료법으로, 심장이 이완할 때 하체 동맥에 압력을 가해 혈류를 한 번 더 밀어주는 방식입니다. 이를 통해 혈류량이 늘고 새로운 우회 혈관이 형성되는 데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.
두 가지 요법을 약물의 혈관 작용이 최고조에 이르는 '임계 시간'에 맞춰 함께 적용하는 것이 이 프로그램의 핵심 원리입니다. 다만 모든 치료가 그렇듯 개인의 혈관 상태와 동반 질환에 따라 적용 가능 여부와 기대할 수 있는 변화는 다를 수 있어, 정확한 검사와 진료를 통한 상담이 우선되어야 합니다.
✅ 이런 분이라면 한 번쯤 검사를 고려해보세요
고혈압, 당뇨, 고지혈증 진단을 받은 적이 있다
흡연을 하거나 가족 중 뇌졸중·심근경색 병력이 있다
환절기마다 유독 어지럽거나 두통, 피로감이 심해진다
최근 건강검진에서 콜레스테롤 수치가 높게 나왔다
위 항목 중 2개 이상 해당된다면, 증상이 아직 뚜렷하지 않더라도 경동맥초음파검사로 현재 혈관 상태를 한 번 확인해보시길 권해드립니다.
Q. 그렇다면 가을철 혈관 관리는 무엇부터 시작해야 할까요?
저는 환자분들에게 먼저 “검사보다 위험요인을 아는 것이 시작”이라고 말씀드립니다.
혈압이 계절에 따라 크게 변하지 않는지 집에서 확인하고, LDL 콜레스테롤과 중성지방, 혈당을 관리해야 합니다. 흡연 중이라면 금연이 무엇보다 중요하고, 무리하지 않는 범위에서 규칙적으로 걷고 근육을 사용하는 운동을 이어가는 것이 좋습니다.
식사는 특정 건강식품 하나보다 채소·통곡물·생선·견과류 등 다양한 식품을 중심으로 구성하고 포화지방과 지나친 가공식품 섭취는 줄이는 방향이 좋습니다.
이미 고혈압이나 당뇨, 고지혈증이 있다면 ‘생활습관으로 버텨보겠다’며 처방약을 임의로 중단해서는 안 됩니다.
그리고 경동맥초음파에서 플라크나 의미 있는 협착이 확인됐다면 결과지 숫자만 보고 불안해하기보다 순환기내과 의료진과 함께 전체 심뇌혈관 위험도를 평가하는 과정과 치료과정이 필요합니다.
FAQ
Q. 경동맥초음파검사는 아프거나 위험하지 않나요?
A. 방사선이나 조영제 없이 초음파로 진행하는 검사로, 통증이나 특별한 준비 과정 없이 편안하게 받으실 수 있습니다.
Q. 검사 시간은 얼마나 걸리나요?
A. 부위와 상태에 따라 다르지만 보통 10~20분 내외로 진행됩니다.
Q. 경동맥 플라크가 있으면 치료가 필요한가요?
A. 플라크의 정도, 협착률, 증상, LDL 콜레스테롤과 혈압, 당뇨 및 기존 심뇌혈관질환 여부 등에 따라 관리 방법이 달라집니다.
Q. 라이프의원은 어디에 있나요?
A. 서울 강남구 도곡동, 3호선·신분당선 양재역 인근에 위치해 있어 대중교통으로 편하게 방문하실 수 있습니다.
글을 마치며...
혈관은 아프다고 바로 알려주지 않습니다.
하지만 그렇다고 모든 사람이 불안한 마음으로 무조건 검사를 받아야 하는 것도 아닙니다. 중요한 것은 나에게 어떤 위험요인이 있는지를 먼저 알고, 필요한 사람에게 필요한 검사를 시행하는 것입니다.
또한 환절기는 혈압과 혈관에 특히 부담이 커지는 시기입니다. 평소 혈관 건강이 걱정되셨다면, 강남 도곡동·양재역 라이프의원에서 경동맥초음파검사로 내 혈관 건강을 확인해보시고, 순환기내과 김성국 원장님과 함께 꾸준한 관리를 시작해보시길 바랍니다.
During the autumn seasonal transition, sympathetic nervous system activation triggered by temperature drops can widen blood pressure fluctuations, making this a good time to check on vascular health. Carotid ultrasound at Life Clinic (Dogok-dong, near Yangjae Station, Gangnam-gu, Seoul) is a non-invasive, radiation-free examination of the neck arteries that provides insight into overall vascular condition. By assessing carotid intima-media thickness (IMT — normal range generally considered ≤0.8mm), the presence of atherosclerotic plaque, and the degree of stenosis, it can help estimate "vascular age" and the extent of arteriosclerosis.
Arteriosclerosis is understood not simply as a sign of aging but as a chronic inflammatory condition, and current evidence suggests that combining medication with lifestyle improvements may help improve vascular status over time. Dr. Kim Seong-guk, cardiologist at Life Clinic, offers EndoCell Therapy, a patented vascular endothelial care program (Patent No. 10-2878403; Trademark No. 40-2188734) combining pharmacologic administration with External Counterpulsation (EECP). Depending on the degree of stenosis found, care may involve medication, lifestyle modification, or further specialist evaluation.
Those with hypertension, diabetes, dyslipidemia, a smoking history, a family history of cardiovascular disease, or seasonal symptoms such as dizziness, headaches, or fatigue may wish to consider carotid ultrasound screening. This content is provided for general medical information purposes only and does not replace individual diagnosis or treatment.
👩⚕️김성국 대표원장
서울대학교 의과대학을 졸업하고 서울대학교병원에서 인턴 및 내과 전공의(순환기내과)를 수료하였으며, 이후 서울대학교병원 내과 자문의로 활동하였습니다. 소화기내시경 전문의 자격을 보유하고 있으며, 현재 서울대학교병원·분당서울대병원·강남세브란스병원·서울아산병원·삼성서울병원의 협력의사로 활동 중입니다.
📋 학회 활동 및 자격
대한내과학회 정회원
대한심장학회 정회원
대한심초음파학회 정회원
대한임상초음파학회 평생회원
대한근골격계초음파학회 정회원
대한소화기내과학회 평생회원
대한정형통증의학회 평생회원
대한정주의학회 정회원
대한기능의학회 회원
한국영양의학회 정회원
대한항노화학회 정회원
대한비만학회 정회원
📍 라이프의원 오시는 길
서울 강남구 남부순환로 351길 4 도곡동 STAY77 1층
양재역 4번 출구, 도보 1분 거리
📞예약 및 문의 : 02-529-7111
본 콘텐츠는 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 개인의 증상에 대한 진단 또는 치료를 대체하지 않습니다. 증상이 있을 경우 반드시 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다.